Andreas Gebhardt über Thomas Schuler: „Auf Napoleons Spuren. Eine Reise durch Europa.
Es ist beliebt, berühmten Leuten hinterher zu reisen, zum Beispiel mit Theodor Fontane durch die Mark Brandenburg zu wandern oder mit James Joyce durch Dublin zu flanieren. Will man den Radius ausdehnen, eignen sich Weltreisende wie Adelbert von Chamisso und Georg Forster oder Feldherren wie Alexander der Große und, natürlich: Napoleon.
Der selbsternannte Kaiser der Franzosen hat bekanntlich nahezu überall in Europa Spuren hinterlassen, allein schon durch die gewaltigen Armeen, mit denen er kreuz und quer über den Kontinent bis nach Afrika und den vorderen Orient zog. Thomas Schuler ist Napoleon-Experte und so lag die Wahl seiner Route auf der Hand. Sein jüngstes Buch „Auf Napoleons Spuren. Eine Reise durch Europa“ ist eher eine Mischung aus historischer Studie und wissenschaftlicher Abhandlung als eine klassische subjektive Reiseerzählung mit persönlichen Eindrücken und Reflexionen, auch wenn er den Erlebnischarakter ab und zu herausstreicht. Die zahlreichen Fußnoten im Anhang geben jedenfalls viele Hinweise zur Weiterbeschäftigung und unterstreichen den wissenschaftlichen Anspruch des Buches.
Für die einen ist Napoleon ein skrupelloser Machtmensch, Menschenfänger und Wahnsinniger, der unzähligen Menschen den Tod gebracht hat, andere waren fasziniert von seiner Ausstrahlung, seinen politischen Reformen oder seiner genialen Kriegsführung. Die Faszination ist ungebrochen und die Faszination überwiegt auch bei Schuler.
Jedes der neun Kapitel ist chronologisch einem markanten geschichtsträchtigen Napoleon-Ort gewidmet. Neben „Hotspots“ wie Paris, Moskau und Waterloo hat Schuler auch weniger bekannte Orte des Napoleon-Kosmos‘ aufgesucht und in den Blick genommen, wie den Großen St, Bernhard, Regensburg, das Rheinstädtchen Kaub oder Venedig. Aber auch London, wo Napoleon nie war, wo man ihm aber dennoch in absentia begegnen kann. Das Buch ist nicht nur ein brauchbarer Reiseführer, sondern vor allem auch eine elegant geschriebene und fundierte Einführung in Napoleons Leben und Wirken. Indem Schuler immer wieder historische Brücken bis zur Gegenwart schlägt, weitet er den Blick auf die großen Zusammenhänge – und das auf vielfältig anregende Weise.
Thomas Schuler: Auf Napoleons Spuren. Eine Reise durch Europa. Verlag C.H. Beck 2021, 408 Seiten, 26,95 Euro.